La aplicación de audio en vivo Clubhouse está generando mucha charla sobre sí misma.
Elon Musk, Oprah Winfrey, Kanye West, Demi Lovato y Mark Zuckerberg se encuentran entre las celebridades que han aparecido en el servicio. Y puedes encontrar charlas sobre todo, desde Bitcoin y budismo hasta relaciones y música R&B.
Aun así, la idea de que esta aplicación de un año podría valer $ 4 mil millones (£ 2.9 mil millones) es sorprendente.
Se deriva de un informe de Bloomberg que dice que la start-up con sede en San Francisco está buscando nuevos fondos a este nivel.
Pero no fue hasta enero que el fondo de capital riesgo Andreessen Horowitz compró una participación valorando la empresa en una cuarta parte de la suma .
El salto puede estar justificado por un informe de seguimiento de que Twitter ha discutido comprar la aplicación por un precio más alto, aunque se negó a confirmarlo cuando se le preguntó.
¿Por qué valdría tanto Clubhouse?
Clubhouse tenía alrededor de 13,4 millones de usuarios a fines de marzo, según la firma de investigación App Annie, habiendo agregado alrededor de una quinta parte de ese número solo en las cuatro semanas anteriores.
En resumen, está creciendo rápidamente, a pesar de ser «solo por invitación» y limitado al iOS de Apple, y parece haber encontrado una brecha en el mercado.
«Está en la intersección de varias tendencias candentes: audio, en vivo y social», dijo Joseph Evans de Enders Analysis.
«Y está recreando algunas de las cosas que no podemos hacer normalmente debido a las restricciones de la pandemia del coronavirus, como asistir a una charla o tener una conversación grupal».
En la actualidad, la aplicación no genera ingresos. Pero eso no es necesariamente importante.
Como relata el libro No Filter de Sarah Frier, Mark Zuckerberg insistió en que Instagram se tomó su tiempo antes de presentar anuncios después de que Facebook compró la aplicación de fotos en 2012 por la entonces revolucionaria suma de mil millones de dólares.
La razón, dijo, era que era más importante establecer primero el «poder de permanencia».
Pero Instagram solo logró su valor porque tanto Facebook como Twitter querían comprar el negocio.
Y ese es poco probable que sea el caso esta vez.
«Hace unos años, Facebook probablemente ya habría puesto una oferta sobre la mesa [para Clubhouse]», dijo Evans.
«Pero no está en el mercado para otra red social debido al escrutinio de la competencia al que está sometida, por lo que la única opción de Facebook es competir con ella».
De hecho, Facebook acaba de lanzar una nueva aplicación web propia llamada Hotline , que permite a los anfitriones chatear con su audiencia a través de audio y texto.
¿Qué otros rivales hay?
Twitter ya ha lanzado Spaces, una función de transmisión de audio dentro de la aplicación de Twitter existente.
Primero se está implementando para seleccionar creadores, pero el plan es permitir que cualquiera pueda crear un «espacio» a finales de este mes .
La aplicación de chat Telegram lanzó una función de chat de voz el año pasado y la renovó en marzo para que funcione como la dinámica uno a muchos de Clubhouse.
Y Discord, un gigante dormido en el espacio de las comunicaciones por voz, acaba de lanzar Stages , donde un orador «en el escenario» puede hablar con muchas personas a la vez.
Se sabe que los gigantes centrados en los negocios Slack y LinkedIn también están trabajando en la idea.
Muchas de estas aplicaciones tienen una audiencia mucho mayor que la que Clubhouse ha tenido, y están disponibles en más plataformas, incluidas Android y PC.
¿Qué otros desafíos enfrenta Clubhouse?
La moderación del contenido se convertirá en un gran problema.
Clubhouse ya ha generado controversia con informes de que lo utilizan personalidades de extrema derecha para discutir denuncias de mujeres que fabrican acusaciones de violación , así como casos de racismo , sexismo y antisemitismo .
Y este no es un buen momento para atraer este tipo de atención.
Los políticos en los Estados Unidos amenazan con eliminar las protecciones legales otorgadas a las redes sociales bajo una ley conocida como Sección 230 , luego de acusarlos de parcialidad y permitir que el material dañino corra desenfrenado.
Y en el Reino Unido, el proyecto de ley de seguridad en línea propuesto pronto podría otorgar al regulador Ofcom el poder de bloquear las aplicaciones que juzga que no han protegido a los usuarios.
Vigilar el audio en vivo es mucho más difícil que usar algoritmos para detectar comentarios ofensivos basados en texto.
Y aunque Clubhouse retiene grabaciones de audio de los chats si se le informa un incidente en «tiempo real», no lo hace si un usuario intenta denunciar una infracción pasada, lo que dificulta cualquier investigación de seguimiento.
Otro riesgo es que Clubhouse podría no resultar lo suficientemente «pegajoso» con sus usuarios.
Uno de los primeros en adoptarlo dice que se ha encontrado usándolo cada vez menos porque hay podcasts y otros medios disponibles que compiten mejor por su atención.
«Clubhouse hace que sea realmente fácil para las personas crear contenido, pero en realidad el contenido en sí es sorprendentemente difícil de usar», dijo Sharon O’Dea, consultora de comunicaciones digitales con sede en Ámsterdam.
«No se puede compartir, no se puede grabar, no se puede citar y, a menudo, los oradores tardan años en llegar a su punto clave.
«Simplemente siento que no respeta mi tiempo como consumidor».
¿Cómo podría ser rentable Clubhouse?
La forma tradicional de que las redes sociales ganen dinero son los anuncios.
Pero un formato de solo audio lo dificulta.
¿Se quedarían los usuarios si se les obligara a escuchar las promociones previas al video? ¿El flujo natural de las conversaciones se vería dañado por los anfitriones que tuvieran que hacer una pausa para los descansos regulares, o peores anuncios simplemente reproduciendo partes de las discusiones, de manera similar a como Twitch interrumpe el juego de video?
Como alternativa, los creadores de la aplicación han sugerido que podrían tomar una parte de los pagos realizados por los oyentes a los anfitriones de las salas para agradecerles o acceder a contenido premium «con boleto».
Patreon, otra empresa de nueva creación, ya ha construido un negocio en torno a este modelo y fue valorado en $ 4 mil millones en su última ronda de financiación .
Clubhouse acaba de introducir una herramienta de transferencia de dinero propia , pero por ahora ha optado por dejar que el 100% de los pagos se destinen a los creadores en lugar de cobrar una comisión.
